<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>) c0 G: {. J4 \+ H
<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。
9 \+ v. d2 _; Q, D# t8 }$ C, A r6 U天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。
* {( F- b. s' [3 t5 ]5 r但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>
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太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。
( ] J, ~5 b" }) K* S- {7 W" o王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。! v( K4 |" u0 o0 E5 l0 s4 k
王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。% T% i# u- O' P- ? ]; `' ^; D4 ^- L- H9 `
就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。5 I1 _5 k0 W. Z8 H7 l3 t9 l5 T
王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。
2 [& u' L" B) {+ ~- Q( @白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。; _( ^* k% y, [1 l
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。( }+ ~9 c* h0 Q+ q
这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
- D9 q" N) L J: B( p“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。
* q1 I5 D% k9 `: Y* B几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。+ n& I: b* W8 `& V' k! ?
“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”5 m2 }% G3 S9 d0 W$ e4 W
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”6 ^ G; y+ Q! X" |1 z( s* W
王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。, [0 U. J8 ~; e1 i5 m
不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。4 M/ n o. X' T; J
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。5 j# H. a5 X% j. I9 y7 _" K2 p: u( `
只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。# l1 u6 y4 _5 V5 o7 Q
王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”
! B1 a4 s% c# G+ X6 ]王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”0 R% v p- T8 Z
“零钱没有。”
7 {& G6 ], @" I' L9 |王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”* r/ }/ z" H& `4 S( i5 O
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”
. R0 n9 z: r& @& p) }$ a0 @4 H王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”
" W1 N- }/ o( l4 @3 y王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”% J" I+ {# J' M' Y% ~
那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”; ~4 p3 r9 i8 I7 f
“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。
6 X/ o8 }$ l* K“掌柜的,您也炕上坐吧。”8 V! d% M) q' k
“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”( y" _. r% H6 R! y
那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。: H" O0 e+ [: O0 N# j. u
王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。
9 c# |6 I- W+ z8 w可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。
% K$ e$ |2 z+ ~ O3 S正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”
r7 e- s ?/ z! W“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”5 e9 C" J' h/ ?2 Y
“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”" @. w7 u: V+ X+ X" L+ G
王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”
2 l! E& W1 i' S9 r$ y H年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”4 Y1 y# p; w" B) D
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”7 `- h, d9 X8 K! d
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
1 l+ h1 ]& N0 O+ _' _“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”
$ o$ X$ r' p* l; q0 a! g2 J年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”/ b/ v/ O6 Q6 I1 c& }: G
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”
' a7 z u+ k/ u2 l/ O4 f) l l“如此横行一方,官府就不管了么?”
( i& i) V8 X1 e& @+ t. J“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
, h" A0 R* {( Y9 C年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”
) `$ K3 z ]# o6 ?. @( A王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”1 k; Q) M8 \# }1 {: h- Q
闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。0 T! z( u! L2 K d/ [
年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”
4 f% j l7 U! t Y" A王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。
) V/ L" {: r0 m0 O+ B待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”" G, i* b- H4 P5 ]" h6 G% n
年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>
1 I$ B y# a+ _ j3 ]: ^<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……
( i& W1 ?$ H7 A ?6 x却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。
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