<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>8 l0 A8 k3 E% e. q/ v1 p
<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。& C3 o) k0 \5 M! L) q9 S( ~
天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。
7 D9 I. f- b# |% c3 N) R* i' V2 T但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>( C3 c5 b7 B' h. Y& _
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2 t% U/ G# W3 Q6 ]- D太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。2 z0 r) X- O4 r" U4 _& w% }# s( S: Q
王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。
. V0 }& s7 ], b* J王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。
+ L( b' P( O; o" t2 q& J就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。. j% p( W' @. ~ E9 A
王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。
' h6 I2 ~: w1 c白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。3 e7 C6 Q/ Y5 D
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。
; d5 ?$ F) d. a5 i- S6 S9 v% W# L这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
- H* G2 j8 l0 R& A9 o% c“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。8 {6 ~! [ M& `# c
几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。
: B5 X+ v$ |2 c0 ^) z“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”# G' g6 F! @( \! g% N
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”
1 \* o) x; h; B9 V0 s; o王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。 w" v% y1 q& d- K- O" {
不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。& e; K& S8 F; ?' }4 F+ ~
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。0 H. s# n# \! A
只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。; j7 N) y5 }- W* g
王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”4 {$ s8 A ]& _$ ^
王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”6 a" _: Z2 w/ V2 S
“零钱没有。”
' P% ^' H4 O+ Q王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”/ Q/ o6 g& o6 X% p" [
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”
7 a7 |2 L2 _8 ?* D6 U# c8 _; z" S& V王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”
& H+ f* \( y- `' c" k" m: c王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”- P: }; j7 s" U o2 [. _' Z8 u
那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”+ C& ^+ X' j7 Y C! }! T2 R
“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。
) l3 I1 H! D- B% Z8 H' Q“掌柜的,您也炕上坐吧。”7 {2 S% }; a- Q/ A% P6 T+ s5 _
“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
" M8 t0 ^, u) q _9 b5 n那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。3 r( @" o( a+ n
王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。2 \( a' A @3 O. _7 R% T
可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。1 B: `6 [. E1 K
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”
# \7 l2 K% |8 k9 w5 Y2 g“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”
1 O1 ^8 d1 M3 Z" r“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”
7 v. }: Z5 J+ P0 R h4 Y! M/ Y王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”
' A. T: G7 ^2 [; U' k4 b ?- b: x年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”1 z/ _! v/ N4 B4 c& Z/ W2 `7 V
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”: b e/ G* Q1 k, A' T9 E
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?” s+ ^* o& U2 |. e6 d( ~$ Y
“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”
# N6 m& [: p2 \, s8 D- I0 ~年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”! Y$ {' U5 |9 P
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”" M- r) g+ \ E4 L0 G1 I" g: P
“如此横行一方,官府就不管了么?”; a7 g. [6 D9 v. f: k
“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”4 \3 t* z6 G( M* z
年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”" s& |6 m! c2 v! r
王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”
! G$ y( Z+ [6 C( g0 v% J6 w/ e闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。
$ g0 a$ T( e) h/ u, ` ^年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”7 h: e* ]; w7 ~8 ?7 b
王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。/ e. ]; p, Z* `1 |' P" o
待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”& e$ s- u+ q; C5 [' q
年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>* G" r$ V, x6 z& J' w
<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……
0 w3 i8 ^0 [3 S4 O却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。
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