<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>) y+ \$ C- k }3 m, P& A: {
<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。
# L1 R. Z% P% y) G% R; b天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。
. d6 @9 q! k# f* n但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>0 `3 t! B1 l9 U, Z* K& p3 c
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太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。
: k3 B- t) E, ~; s0 ? l王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。
9 n1 t1 T$ e: `6 @1 }" X王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。2 W7 p8 P$ E/ D2 X/ q. `
就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。
; j) J6 P" w8 O: \' O王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。
) c0 z; R' S# d, m1 J白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。+ }# H" i, V# s) s0 a- r" c7 v' e# D0 Q
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。) i/ P0 X1 H8 f, a3 }2 ?- y
这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
4 L4 T5 s }; Z( x$ o& ?“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。: G) _- ~2 O% N# l( }" }2 f
几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。3 _' i1 I, h! M" c
“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”
% }9 q2 ]' U( S) p一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”
) f; o% M9 G- l! j# F, _# N% e王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。
7 a$ T. t* ~0 T4 c. ~1 k不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。
3 U5 I3 P, H4 E, D) B0 s, m王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。2 W: `) L4 ~3 w2 I6 m* c- S# {: }: U
只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。6 H* p1 a7 N0 [3 z1 i
王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”
# J6 C$ w) s* P1 l( ~王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”
" ]* X: y/ G2 Q- m9 v% N“零钱没有。”6 M' B1 N+ C1 C; v" P9 \
王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”5 ?1 n; z5 L( V% {& y* I
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”- j% p) N; |, X; j
王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”: z: ?1 c" o% C$ R
王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”8 w+ M7 e6 J8 u( V, w5 t* y
那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”3 t$ z/ D8 o- T' b6 o
“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。
6 [ w) }0 @ W; S0 C. j, ?“掌柜的,您也炕上坐吧。”6 f+ Q7 M) [5 n
“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
1 _( F( X3 u1 t& a m那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。2 D4 K! c% L6 w# i3 j- T$ Q3 e: J
王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。( U4 L/ L/ p _8 T9 x( \( D
可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。( R' k# u3 g3 j* ]
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”; d4 H; A& B! p$ S' ]% c8 w2 W
“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”
% O% V* A, \: j# m“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”. b0 S% G6 C% e7 }
王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”
2 u _( _( o6 C) m, J! Z年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”& R$ n% x2 B) C$ u0 e+ I" w2 U9 a# [
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”
; {: e0 N+ p( I“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
: o# a1 _4 G$ A' b2 J9 w) b6 N“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”
+ S; _! p5 B; r, B# {' }年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”4 K6 `6 O) s( F4 X$ s" R
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”
4 T! Z- F. P* ]7 I“如此横行一方,官府就不管了么?”
) y1 j5 V) }' ?* ]( r' F; P“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
! O- V5 ^0 ^0 T9 ]年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”
. b$ @# F+ a2 @王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”
8 }" [; i( y) D/ v! S% S# b闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。
6 W/ F' B! P2 t7 }/ \/ z$ h年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”
: r* n. G n' X8 m王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。
/ c6 W- L/ P% {% |. q" j) p; Y待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”
. e. T( `, z. ]: W年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>
" X& |/ ~' M7 E1 L: s8 L7 y7 t<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……- a6 y+ l4 F6 |
却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。# o7 _# C" a q8 |9 o
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