<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。
. s6 @: d9 S2 i3 O 岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。
! X3 N3 D) Z- {+ p5 d6 J1 q1 ? 靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。
1 F3 K7 s7 J7 l# m+ P “客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。' |6 i% Y$ W! ] H1 o3 g5 w
“吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”' O2 I3 R+ T# e+ O. h/ E
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“抓贼呀!抓强盗呀——!”
) a5 t* i3 l# l 远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。
. f1 d( G! {% N5 P0 r 一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。
' v" k1 \! O6 h0 z, J “把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。
+ C! A: ~1 \0 L 恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。
3 D* n9 X' i! u$ l “嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>
4 i3 o# Q( Y$ T" _<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?” Z% [6 N$ U- p1 D
“不敢。在下姓展,单名一个昭字。”
; K5 \, b# t( p3 ] “昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”3 ~; e1 m7 \. g3 t6 D
“阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”9 [# `9 K1 F. U2 k
“在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。
5 L; M- @# ~/ Z1 i7 t “哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”
$ _; k# j/ L0 o( T 阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!”
! ?* x5 q; I d% h) j4 }9 W “是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”+ Y" }! E/ S6 m4 b1 I7 B
“哦?”
9 w0 i2 S n$ W- k0 D! Z, r7 q% ?2 t “只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”
! m: g: t1 y- ^2 A( A “哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”
; {1 }! r6 ^: p) m9 ? “那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”
2 @. g. i! g% F! p “好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。
9 Y9 v. p7 V/ y8 c8 [ 展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……”, t" r. i# K& C6 k9 j' z3 f- Y1 \" k1 |
“这算是嘲弄我么?!”+ D+ W$ Q$ b1 I2 c9 I* N$ Q
“岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”
& G/ [# K% R. W8 Y" x) y$ Y阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>
9 I* E- r/ x; T1 M [. a<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。4 Q# v4 {1 P) D4 f2 z9 `/ @
几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。
3 u6 C2 h+ M: P; l/ Z “咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。( ] x6 H" @4 s$ i0 X2 W
声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>
$ R* }* z6 U, ^1 [; P; `' C2 z. N<P> “哟!这位少爷见底啦!”
) c/ \! O4 O. Z+ j& K 展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。
0 G+ L- F, M4 H( ?3 ~0 j C 这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……
5 M4 R5 V. }; r' @9 H “当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:0 G: j$ S# `/ m( u5 w
“小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>+ L! G a$ r$ u2 E, J
<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”7 c; B' c7 H2 m1 `6 Q x% ~' o
一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼:$ n2 |# P4 c& ^ ~6 g
“把金椒给俺交出来!”
! }6 g4 j6 @& P$ Q 一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。
. d2 @8 q4 c, s# A “快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。4 F: g# {! F3 }! m
展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?
& b* Q$ a7 I6 ~" t9 r+ u9 v* e “真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”2 C& ~4 Q$ F1 c$ Y
“金椒在此!”一个尖厉的声音。1 V$ Z. D* `$ w7 ]4 [+ P/ M; L
“什么?”3 D6 B H8 }% {
“金椒在此!”声音又提高了八度。9 M2 a" @3 Y3 k/ t* C2 m6 A
山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒!
2 q8 J) F) b5 G- ^/ v1 @! [“你?!……”
4 `+ s* h+ o; M0 M5 A9 E 展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。" L! Y! ?6 l" q7 H) m
“他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P>
, j" m0 {! J! q& R: R, u6 r" t0 R<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。+ w$ k; {. j! j: p
天色渐渐暗下来。
9 b# V/ @! _7 d' |6 E- g. q; M& l5 \ 山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。
- W( H$ B, \$ a: J1 e% v& p4 D 折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。
9 l# m2 ?$ B3 o- s& E) V 枯叶唏哩哗啦地落了一地。
" T+ Y3 l V* ^( ?' P 展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>" b& C8 F# g9 _+ P% Q
<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。
8 o& d; A5 [0 V6 K' W “扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。8 b7 E/ G7 R. o2 f/ u9 m3 t5 G- ]
“扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。& s4 U1 u6 }- t, S$ m' `
身着轻纱,腰系宝绦……
8 {' ^! u) i& g. y# X6 g$ C+ B* B' J 这个人……7 O9 l0 A% @! g2 L9 i; G
不就是“嫁祸”给他的阔少么?!/ S. [) Z2 D2 k7 z
展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。1 [% t8 N# Y1 Z u) V* |9 c
“嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。5 K4 g+ `+ C2 M* d' L
“承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。”4 h5 K: R2 r( l: L: [
“小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”* k! i* Z7 ]3 `5 ]1 c+ H& J' F
“哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。”
& X9 }' }6 ?/ z0 _) H& p. C “在下是问……”
7 E6 @+ t. F7 k _ “你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”% F3 Z- [1 D" X- I3 s
“但……”
8 c6 |# i3 I9 t4 l9 T. C “你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?”3 L4 ^2 V, t' |# Z& m: U! r K
“可你为什么……”
0 ~. l2 U) V; K9 Q “把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”
' P/ J3 D* B0 L4 @& F& F “……”
0 ~3 |- o+ p/ K: j0 P6 x 展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。
; Q1 i5 M4 _' S- P4 ? “……”5 h2 r/ G4 y# M* f& \5 K4 X
“说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”
4 m# W+ w; b, A2 V2 f' b. S 他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”6 D1 ^- M0 S; m& r# J H
“我……”
& r# Z( w6 G4 w& l* o2 \ “好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”: l+ M& E& U) _; Q. E% |
阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”9 @+ d7 P+ |' E# N5 I5 E
展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>
. q7 y, H+ q3 }$ ~1 C<P> “喂!等等我啊!”6 G2 b' v$ m1 D8 D# s
“小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。; F8 H* I9 d# r8 e
“拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”3 j# i+ Q' \& Y3 v# n8 D# A% g
“这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”
! ^2 X7 x( r7 c1 h8 g* t; l “狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”+ x* N4 [1 b4 k L6 J( j& |
“哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”
" \& @& K1 s. B “嘁!”
4 [% H2 s2 ?4 h7 h6 r “不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”
' z# o7 l6 w( s0 e “这副年纪,本来也缠不了几个人。”4 `5 y8 W. B3 d# `6 x
“胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”
C7 S1 i1 t3 I* M/ u5 H7 l8 Y 展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”; x0 p L9 \4 X8 q) O+ K9 I
白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话:1 _# P( u+ C- B3 o8 f1 i
“……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。
3 M* U5 u. R4 c5 V$ p1 C “那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>
0 w1 G* d8 a. v& |: Z2 a: W. {. b<P> “你……”
n# H; P, E6 b' @ “其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”* ^- m5 L% e# P; {0 K
展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”
% Y4 C% I Y7 y+ M; G “不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”) ~# l s0 T F$ a: O4 O' p3 h [
“小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”
9 k [0 d% j& w% |$ G6 Q8 b: q 白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。
$ n& {9 M; C8 g! D 展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”
4 B2 n$ h5 n- i4 U" _9 n8 R “佩……服……我?” y. Q4 V, o$ \! Y0 z
“佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。1 U; P' u; d' X
白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”% c2 z; ]% Y$ d1 h% Q8 Z' j8 e0 D
展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”
- F9 n, B9 w, v! e: J% I {2 V 白玉堂终于笑了出来……</P>
, w- F8 ^- X, x2 _; h<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。, [: W: x) V3 z
前面不远处就是山贼的篝火。# W$ O0 l, X4 Q! k+ [+ E
白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。1 M& Y+ G1 M, g3 k7 y: R
忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。
* R, Y' R$ ]: X! @" Y 一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。
$ e! J* m3 R5 ^ 愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P>+ E: s8 c& F8 @( X
<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。
! {+ L2 h! [6 t, d6 m1 B( x7 j 等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。0 n, S5 `; k# q/ Z3 y# E+ r5 ~
“妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>
7 G8 ~) y( `* {+ |( B V<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?”
' l& d& F- I; P$ S 白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。/ L: V8 q0 w+ P% d" c9 w5 L
“白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。
- T9 Y# `" L$ F8 n3 S6 T也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P>) E' M* t7 C+ g, t- Z1 C* `
<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P>: S1 C3 \4 q& Y+ z" O3 L
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