<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。% G! r/ G3 ~2 G) k: P( O& ?
岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。# a* I4 {# B7 ?# }
靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。* C! s) m* X: A3 }
“客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。
( b% R" i% \6 {, d: K “吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”
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9 a, e9 k7 N8 w “抓贼呀!抓强盗呀——!” y! Q$ C5 i2 {+ v
远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。
& p% G& b. a/ m2 A 一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。/ m ~6 ^. C/ r$ o+ J
“把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。
7 j5 ?" X; ?( M* I' w( G- _6 f. ?; s 恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。
" [* g9 P0 W. f9 m1 a9 Q “嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>
: f2 N0 Z& q! F1 H" G0 _<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?”
' Q* [& O6 \# R1 K “不敢。在下姓展,单名一个昭字。”. |" S6 L+ y; [7 k$ r$ l& R" ?
“昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”
4 {; N. @- D/ B4 Y “阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”2 D/ L% A1 d7 j7 [
“在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。
* r! i5 W" R0 X+ @ X$ A: }; V5 K “哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”, @2 G2 v! ^) Q8 \+ }
阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!” ^' q3 `0 N, o$ l
“是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”% y2 Z6 B- \( x9 X0 b
“哦?”
- R) T/ y, A/ F9 F! a+ S: } “只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”! j }0 V! B: ^+ j
“哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”5 x6 {7 P% A5 I# ^& h. U- e$ {8 `
“那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”5 K! m+ _0 |" w' q' P2 ~- j
“好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。" K9 q. R, J) R! U
展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……”
% u0 v) ? J. M/ r" F) M “这算是嘲弄我么?!”2 \2 V. Z+ L4 {! L
“岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”
8 F8 {. ?) G% H# n阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>+ Q' ?# K( m' H) P: a1 p$ v' I
<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。% K8 ~3 A& n' e( s: ]
几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。
1 f, q" q- W: F- z& I; Q “咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。
. m' e3 ?7 r6 f$ C0 a声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>
8 }; j2 W$ n# t<P> “哟!这位少爷见底啦!”, k1 U: `. @3 n0 ?
展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。
& @8 p& F9 d! l8 u& T( w g 这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……
( }+ N# M1 `4 g+ V0 i6 e3 q! i “当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:% Y; _! T' t" M3 K, @8 v
“小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>
o9 g' v3 y1 d/ D5 e! `<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”
) n" _% M& C( K 一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼:% O1 m$ D! I6 Z
“把金椒给俺交出来!”! F8 n3 e9 Y+ J- M1 `2 S
一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。
% K( |! @% E5 J- ?& _0 I “快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。+ A1 x1 q) [2 O, Y* q8 V
展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?" h& N8 k. b/ L5 D
“真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”- }+ ~. P8 j/ `7 }, ^
“金椒在此!”一个尖厉的声音。
4 b5 \9 }7 k. P; W5 E. ^" s “什么?”
( P, B7 K% y% `8 d' u$ r/ r( H “金椒在此!”声音又提高了八度。. |8 O7 f( @3 x, w! {, u0 y
山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒!
" U% o, M: Z4 ]: x% o“你?!……”
# y% g2 \8 z: F; o8 e 展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。" N) l& _. d! d7 ]8 T
“他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P># P$ q, k0 u# N
<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。
! c" s- j$ h) M9 a天色渐渐暗下来。; V; p( N5 Q) H2 b b# r
山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。, D/ o1 A# _7 x4 w, }* E
折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。
: Y' a7 h& `: B 枯叶唏哩哗啦地落了一地。
5 m/ O; T L I. ?, p) v c: U 展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>; p3 t6 _* U2 W; c1 K( \
<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。
: X) ~2 O6 e8 R* B9 | “扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。
1 H9 u+ r u9 D “扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。
5 b* i# ?7 x3 v 身着轻纱,腰系宝绦……+ k6 h, |& k/ v
这个人……5 u; l/ O n; R/ T1 U# i
不就是“嫁祸”给他的阔少么?!" b1 d J$ o6 r- ]/ R
展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。
! R- p3 g6 D1 V. e “嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。0 I* f9 E. _# Q* l9 e
“承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。”
9 g4 D9 |2 e5 G; |+ b5 S7 p “小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”
) a" X( V' Q: E1 b% x0 Z+ [4 W G7 k “哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。”
0 K5 V! X0 ^( s& o2 m& ]4 a+ u “在下是问……”' C* ]$ B [3 s' @" R. v6 Q
“你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”: }- E( i/ K" j: }* z9 [0 _
“但……”/ v+ k. q8 ^* R q! K. K, b
“你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?”
3 \/ P- y3 z/ W6 F+ h “可你为什么……”% X0 o3 ^# [. G2 _* Z; p1 ~) T
“把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”
% p$ p% r: E8 ^8 B3 o, t& `' S$ J “……”7 l! c3 b! {: q
展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。* Q5 J, I" k/ w# K4 a) J- r& r) X
“……”
7 f |; U1 Q: d “说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”! |$ C7 }8 ^4 Z2 f5 ?/ j$ x- E
他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”
9 g7 m+ [1 n- R3 A; e" j1 J0 x* [ “我……”
* `# L8 a9 N/ `/ d( S# l “好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”
- c3 c1 k( }7 l( v8 i 阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”5 m; s, y1 \) a' U
展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>
0 t2 V2 N, z7 v+ [! u8 v' P. S- f<P> “喂!等等我啊!”
E! k* k$ l- _4 [6 v) v “小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。5 l& G( V3 K8 y4 x! ~2 s* `4 b
“拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”; F0 a4 T; Q& m6 @3 m- z0 \
“这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”
. N) c# K: x+ e7 _& a “狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”+ d8 E$ F: }0 P5 D
“哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”" F7 n0 D0 M0 y! Q% n
“嘁!”
. I( ^, c3 d. g- _7 U9 F L- e4 q% T9 S “不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”6 a: `. R. k) H. T, p9 [! I* V
“这副年纪,本来也缠不了几个人。”. F9 A1 E$ M3 N8 P" h
“胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”) b& |/ }; I/ C/ V
展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”
! I* m- y; ^. f l 白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话:5 Z$ e% G5 V: |7 h8 Y3 G: _( h
“……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。
& G% r( m1 w: ?) ^ “那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>+ v! S2 K3 n( T/ N L: U
<P> “你……”4 [1 B5 R3 }/ G) k4 r2 R
“其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”
: g. z1 n G$ {' {$ f# M' j展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”
7 W( i y/ s' @8 O( j6 h; i “不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”* v' h* v+ A6 c9 h3 d
“小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”1 H7 O) @( F5 S$ h3 c7 Q
白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。
0 l& w% s: G$ e+ [ 展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”
q+ p9 O! J# ]; _0 J “佩……服……我?”2 e' Z' ?3 N3 ] V: E
“佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。
; T+ ~& w7 n" K0 j) f% i8 n/ } 白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”/ s" P7 X. E1 \( V' [% j
展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”
( a+ u$ R9 `: w8 { r! ] 白玉堂终于笑了出来……</P>
2 n( ^0 M, S& I# G5 {0 c<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。
. _3 P# d: P1 ^ 前面不远处就是山贼的篝火。
8 w# Y% c5 a5 U2 n 白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。& U1 ] w$ \, f% }, t
忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。
+ b4 e+ Y& v+ _' k; _: a 一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。) y6 ~- L* D6 \; H7 ^
愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P>% ^9 x5 Y/ Q+ w. B+ h& ~
<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。0 A6 K. D+ n/ m; w! U
等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。) r! u" Z6 ?+ K7 o: C: t# z
“妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>6 E- b# D+ l" Z
<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?”
$ W* e- V' j2 M/ c 白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。
0 \- \& M2 y& N e- N$ A( U “白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。' p. A! R; p. V7 C. I% o9 {
也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P>& F. I. h! |$ V$ x1 @
<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P>/ ~4 o0 E5 I; j
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