<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>: v, r5 G+ ]* L" x0 q i7 U
<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。* S% \5 q! ], ?; B1 ^
天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。
( b0 W6 {: o2 _+ P" N* N2 G但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P># c4 t; [! P8 ^
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% S( v6 V* ?" t6 w6 V太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。
& q' i; ?. q# D8 f9 x: m王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。
2 v0 `" h" ]- G$ L5 a" W王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。
& x- F1 j( |# a0 Q# a就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。- h& ^: S) X, O2 A- F% Q( Q
王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。" V( M9 M% {+ H# b- F
白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。2 n4 M' R$ R2 I: z! g
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。! I5 T2 c0 c7 N4 p
这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
' M& v) v% T6 t* w“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。
9 i- h5 |2 m% z- @0 X; k几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。
6 U3 r8 j& K. s5 B3 Z2 P! S- u7 A/ n! V“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”- I' U8 a/ N" z4 Y; z
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”0 R* [/ \8 |6 R- E9 R5 ]
王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。/ D/ L4 M, T v* b4 I: L1 M
不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。' l+ ]9 ^5 i9 A8 W
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。
! O; v0 ?0 E2 D2 V5 |6 S, L只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。
2 f. h' x3 L0 Q+ X, }$ S3 u. z王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”
/ M: ^& ]' {2 M6 I- d& G王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”) h8 E& C- R. K0 y$ u' _$ y8 D
“零钱没有。”
0 Y* Y& e- J( O王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”4 c$ Q x& K+ v: d# Z) \
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”8 x+ i+ W) ~2 I2 V% N& A4 P2 M. N
王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”
: q1 a0 E5 v7 } a2 \0 p! _, ?王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”
9 U- O$ C/ q0 _; `那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”5 l2 N* W8 T7 ]/ T, V2 c
“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。
% k! ?# c/ Q+ w7 t2 `3 z1 m“掌柜的,您也炕上坐吧。”+ T* Q. v( S# I, E. i0 C
“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
6 p: e! B5 t1 R. T# G那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。
" a) t* K$ B8 N N( d5 ?' G6 {王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。
" p) S/ T2 x, t+ Z4 u* V可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。
1 o3 x8 i- M ?正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”" W m9 @6 Q& q7 g# H# l
“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”# s& W0 e' |- v1 o# ~! \
“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”
1 X! J7 {, G8 v" [# g8 X王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”6 [. W" s E0 U: {4 X0 { @
年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”8 X8 P$ a [ P& w( V5 V
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”
/ {1 d6 {; w" F6 b) H3 j. m“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
! d% ]1 }- r5 p' C$ j1 q/ y; h8 I“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”9 [; w& Q# _8 j$ ^, d8 d7 s$ G
年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”" D- m+ X ?* B( s8 c! U
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”
- V+ \9 Q- U1 N2 _2 o4 `“如此横行一方,官府就不管了么?”
( O- X0 D% N2 i“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
5 K0 ^# @ G8 z _% w* v年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”
/ N( M8 T0 f% j5 ]2 n X王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”
+ R/ S4 \6 j( V: s8 I' K* @闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。
) h- D3 [) \( H L7 m年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。” F$ ]' _" U& ~% O! A
王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。3 w( ^8 r6 U3 r0 s$ C. P
待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”& R3 E1 J- l) m1 n& f! C
年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>; M# \5 z: O! j; J S8 Q6 `5 T5 ?. i
<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……1 s0 L: c9 ]3 j6 {# C! |
却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。' E+ A' [6 c) r' i# P$ ~; c6 L1 [ r
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