<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。
2 \, t# J1 G* O' s$ q 岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。
$ e* h; U6 _1 Z/ R( N2 g 靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。
8 `/ d: p8 }; n" z' H “客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。
" o: T# N) A- r5 C& @" A3 ~ “吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”) N: k2 }1 L, {# u. p% y- h
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“抓贼呀!抓强盗呀——!”# q3 ~3 l9 I6 g" b( b- B* H! U$ [' P
远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。* y+ l+ Q- q! s" u- Z
一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。 k/ p& R: T) y2 G! Z
“把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。
) W; a: m3 L: l0 C# G! m 恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。
( ?5 D \# m0 S: Z “嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>
; b( O8 T! N8 O; {- f. Q2 ?4 d& p$ Q0 h<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?”3 I0 z# \' I+ ?9 r
“不敢。在下姓展,单名一个昭字。”
) E- `" ]8 _; F9 @6 V9 N" A “昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”9 |( h$ w, W" ?' X% B
“阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”# `3 W7 _& G2 t- b- I8 `
“在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。$ C) K7 C' Z3 f. I
“哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”
2 x1 S, _: a5 a6 l) q 阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!”" r2 P9 ^2 J2 v
“是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”2 G2 L0 P4 T `! W3 x
“哦?”5 t$ I r2 g1 X0 j
“只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”
6 o3 n7 {+ K$ p6 g) ~. W( C “哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”+ t$ p: S3 h( f" k) c3 Z/ n
“那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”0 A* n# R0 ^* O1 s% ~) A
“好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。
4 y" q+ t- y. L0 E( K: H 展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……”
: ^: ^0 g& R" |: {9 D2 Z “这算是嘲弄我么?!”
9 D& B' m* A( `: X& O9 V “岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”# Q8 s# S+ _; R W0 M/ ?3 o2 k
阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>
+ K8 p) q' N0 L9 u& D6 s$ ^& I<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。5 k- Y7 @% C' [- d
几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。$ g) S1 h, q" R, i5 W# a
“咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。
8 U+ k! A0 P. u* H0 T0 e8 A m声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>
; }2 P8 o2 {1 O/ V" K<P> “哟!这位少爷见底啦!”
# k A2 k$ Y; f2 O" @ 展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。
' L" W. b8 ^7 U u: R 这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……: y$ i9 E: |8 Y# g
“当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:
. n" H% C" \- Y k' _ _+ ^ “小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>
0 Z ~5 i, {) N4 m" G# S8 R6 N<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”8 T. @$ T' w6 d$ }: M
一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼:8 k! h. ]( R5 s) `! P
“把金椒给俺交出来!”
( ^4 M1 }/ r2 B; m' E( O- m 一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。8 V6 Y% H8 ?& ]5 U3 d" ?
“快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。
. I; O( ]) y, q4 @ 展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?8 q+ _6 C4 }- c6 M
“真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”
0 Q9 J2 B, }( b; f “金椒在此!”一个尖厉的声音。
6 a2 H {, _+ E n+ F “什么?”& I, c; O$ T4 D6 B: Z* P" E
“金椒在此!”声音又提高了八度。/ a0 o! ?( f# s( M
山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒!
: ~( y4 b7 v/ n/ I" v! x“你?!……”
x6 t4 k7 P- o% @9 T 展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。
! V; ]0 m# G" s+ y4 } “他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P>
5 T7 y7 C7 S) a6 d6 g. I<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。
. N$ @ a c9 E. G! s& h1 X0 V天色渐渐暗下来。2 T. ^. p9 `/ w3 n7 c
山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。' j* U% v1 n6 X, A. O. w \0 K
折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。
) a% m+ @/ B6 n 枯叶唏哩哗啦地落了一地。' B% R: ?0 E5 B% K* d/ d' V
展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>
|) w* X% g G% L8 j9 z% `<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。
- q! _/ R1 m% ?2 G5 \" R8 K “扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。
( n3 s! w& U: A6 x “扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。& O% E# _. c3 U* U
身着轻纱,腰系宝绦……8 d2 M! e! G+ M, T$ @" R: ~# S
这个人……
7 G4 {: n R; I* O( x 不就是“嫁祸”给他的阔少么?!
5 ]: Q' X8 c1 g: \) z 展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。
8 r3 q2 Q N& r “嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。
9 v$ `- e2 s$ s- X “承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。”
4 ^! j( T7 E: I1 d “小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”
9 h" u* Y2 t4 C “哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。”
6 r4 F. g p. f0 f “在下是问……”
5 a" S0 A* b% p4 g) C8 J “你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”
1 Z0 p* C3 Y' `+ d “但……”* B, j7 [) S/ ]: t9 r- }3 R& k6 [
“你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?”6 h# n4 O' o4 i5 u
“可你为什么……”' ^1 g: o) Y4 s" @0 D+ S
“把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”* [- u1 S' Y4 {. e% a
“……”
4 N/ a& ~7 Z. R9 s 展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。
$ p# }2 y7 X) `3 q “……”
" U. d' |) O, U% n5 C “说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”% K+ d7 @; W$ ~0 j3 ]
他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”" h; y8 c# c+ n& W+ W/ I' |
“我……”
( c9 F# V* |7 \ “好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”2 K' ]3 u: j# R& n3 }; s4 I0 s
阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”: q2 G& \. N I# u. S" L" A8 a
展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>
' o. @2 V& }) a& |/ G. u9 Y7 n* l<P> “喂!等等我啊!”
$ m4 U" O4 z- d7 b* m/ n/ G( N “小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。. d5 Z( V" }; g# Z* e
“拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”1 X& O5 o, z! q- }8 _- Y( J7 {
“这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”* c/ G5 w# e: f& o* z! h
“狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”8 I* ^7 q3 ^( c( e. s- {
“哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”
+ B& O. o& @( q% c9 O) I, Z “嘁!”2 O* e( Z0 ~1 N8 L" m/ b
“不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”
/ x0 u% W' N% F8 V4 a “这副年纪,本来也缠不了几个人。”( U) q, X0 {" C6 z6 v" M
“胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”
% f" _6 D, u# L' N1 w 展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”& i3 F2 ~5 ?; S" G3 j1 u7 c: O6 _ ]
白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话:- P9 l! V9 `, K9 w* l
“……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。
A1 A: G0 N( A- s+ @+ p “那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>
) I$ G3 s3 R& j1 Q1 t7 [# I/ }<P> “你……”
, G' @( B! O! J7 x$ K$ z; @ “其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”
: b b( B3 \9 D+ d$ o# j4 [展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”, b6 E, Q. |" i! m& B
“不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”5 w b: g5 e* v k
“小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”
+ g- D: @ `1 g9 K+ t1 e 白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。; S& l* U9 |% S+ s
展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”
# @+ H5 m% ], h' z “佩……服……我?”3 u, y* u8 o# L
“佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。
$ L$ I8 R, G% P' j H: t 白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”
# s" o) w; w7 I+ b7 q3 G7 w 展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”
4 ]0 m! H! U5 l$ L( d3 F 白玉堂终于笑了出来……</P>
: {$ I$ P' I, k6 N0 W<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。; t, ]' f( H, I, H. @( ?+ `, E
前面不远处就是山贼的篝火。
. I% t: Z Z4 y 白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。( h9 y. r6 A% v) _
忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。
7 D( f8 W0 d E3 v" y/ z# c 一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。
- ]! ]0 q. Z1 x3 r' `4 B 愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P>
& J6 ~, y$ l8 e& ^$ Z" x<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。! Y6 g9 Q/ h0 J, o, @9 P, @
等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。
& h, r5 }0 X. b3 D% |7 G' N “妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>
, } q6 M; H$ [<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?”
. e3 {# O3 j) }3 x 白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。
% C" s. _) I- e. o# \ “白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。
4 S: O& W( G3 H2 m: N) x i也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P>" }- P2 B5 v2 G, Z
<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P> \- n; m2 J7 n( M0 D, k
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