<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。* \4 S6 \9 d o1 q2 c2 Z
岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。
2 I$ e3 J+ ~3 b( {% Y/ z 靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。
' ?6 |- o7 @# h( E @3 ] “客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。
$ M4 \' f! i5 | “吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”
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“抓贼呀!抓强盗呀——!”& {5 }7 Z7 o6 L
远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。
3 c& d' c# L# W/ S' c; [. C2 b# {% E 一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。( s# A. s, F+ h4 i$ F- F& a
“把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。
" u+ [% [# U' v% f/ E1 j) m* D 恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。
- ~% a6 t1 u! L “嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>
L- n2 ~( L* s, g1 X6 [0 P, m) y<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?”3 i) X- ?7 r. w$ w
“不敢。在下姓展,单名一个昭字。”2 X7 j. @" H ?. S
“昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”
! M) e S5 q7 q; p: A “阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”
; L H* U0 p& K+ i/ ^ “在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。/ P0 E5 L) p* A: t4 k
“哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”0 v' Z" E7 s! A. {3 H6 Q
阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!”+ h5 h, D, @$ f8 T( C
“是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”( {$ A6 k0 `2 t! g
“哦?”
2 W; Q* I1 `8 s' [. P “只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”5 c# p* `, o; f# a5 P2 k8 V
“哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”
- L% n$ \0 a* f& W' q “那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”# r; B; L; G! E3 |4 T
“好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。+ Q. [ v1 g5 K* f7 g# I
展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……”
0 I+ k$ ?4 T& T I! J( c( t9 Y5 ^0 H “这算是嘲弄我么?!”
/ u( K- i6 j: T' F5 w “岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”
3 \8 ^ a) J1 j! _阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>; g+ f% T; J& p7 u$ ^
<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。- p: I1 o1 z/ i. @8 @- i
几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。8 v8 S7 t. I, S; C
“咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。& S3 n0 q1 T3 s% _5 j( `! w* l% ~
声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>
1 c5 W; T' K8 o3 U<P> “哟!这位少爷见底啦!”
% o5 h5 b7 {1 h5 U7 p) U% N4 U 展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。" r/ H/ J$ l- j/ I- i
这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……
3 @' Z( N6 v# |) S “当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:
/ B U0 s& u2 H- M; i “小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>
& A; f* \ e( I2 Z<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”
1 N9 t( i% ^1 J) H B3 r8 h 一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼:
9 A& h0 S2 d& q5 l “把金椒给俺交出来!”
9 p0 B( U. z* T6 c+ ` 一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。4 G, L4 o3 L, ^& @" R
“快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。- K/ F9 X6 J6 l! Z' F
展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?
8 d2 L$ V2 J& ]/ x% o “真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”
# q1 Y& I0 ^8 p. s6 q “金椒在此!”一个尖厉的声音。4 g5 N1 L6 r6 f+ k' y
“什么?”
! G% `8 s+ l7 m o& N/ b “金椒在此!”声音又提高了八度。
9 u% |+ ?6 r" j3 `! o7 z 山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒!8 f4 _$ `8 `! P5 c/ n5 Z
“你?!……”) N [4 ]- {; z. i! j, j7 o
展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。
' B( m% x+ D4 B# {! s+ g “他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P>
# @9 e5 U# z0 h9 u<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。8 f$ C( O6 a) m; n) ]* |% t
天色渐渐暗下来。" n( @4 H% o2 t# M& A' G
山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。
8 ?7 ]- m) X7 W! \. `( _* k 折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。1 m+ v. ~: w+ _9 F j: K- N
枯叶唏哩哗啦地落了一地。' X" \8 N5 b, K9 B X/ H5 N7 P+ N
展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>
' k# V. [/ Q* C" k7 a+ A/ j<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。, n! h* I1 |) J. A
“扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。
) }/ q2 T' s/ Q! Y “扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。1 s2 I' r6 y9 u* z* s) [1 O
身着轻纱,腰系宝绦……4 p& U8 @( p$ L+ g
这个人……
# D/ }; S8 i- y! G5 Q! t" x 不就是“嫁祸”给他的阔少么?!
! K) C. F+ B0 C7 p f5 V 展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。1 q- W- ^9 ~2 T; P
“嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。
4 O' k3 L1 L& D- z; t7 c “承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。” ^$ p7 B, G5 b8 F9 |
“小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”: L5 \$ U& l4 B6 z
“哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。”- J2 b* P; @% F# k4 C7 N d
“在下是问……”
# { U' k: C2 I9 E$ g, @$ } “你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”' F* u3 ~; F. |. V# T2 r; s$ v5 ]" o
“但……”; _2 _+ n M2 |+ T
“你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?” ~, d( R9 X5 U6 ^0 S' X9 K
“可你为什么……”
) Z' |& x8 N) X- u2 ^0 u “把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”8 L& m8 \4 y" e0 q
“……”" [2 k0 Z# T+ }+ v% }2 ]
展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。
6 @, M* L, {. Y* Q “……”* ~# D7 B! `& e0 v
“说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”9 L: O1 J, t4 |6 R$ V
他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”
# ^0 n. I: C2 ^ ~ “我……”& ]- X, T- f) p- W" |8 B
“好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”
* `3 {1 K& G1 E4 {8 Y" s 阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”( X$ @" H: y9 ^) c, {
展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>
: h3 t/ R4 z1 C) p<P> “喂!等等我啊!”
. Q$ e) t6 v) Y% ~, G “小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。
$ p/ r) `; Y1 d% c# o& y “拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”/ {: d K* E* _" ?9 X
“这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”. u B# m0 l0 H; M1 Q% C* d# M& p" W% Q
“狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”7 F) x) G# E& u* f p7 j2 J2 I% _
“哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”4 B& c" w: [2 t! v8 c) P- P
“嘁!”
3 Y% [( ]% f$ m& z; u/ q+ D “不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”* h$ [) H2 ]. z Y% }* y
“这副年纪,本来也缠不了几个人。”& N) D p* {% ?3 Q5 @0 W
“胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”1 k- M. R# i& R
展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”) B `! F: Z. {: C, e" h% I u
白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话:
' e9 H8 Y U" F. ~ d0 i3 W “……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。
! p" j' s/ W6 }! g# j “那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>
* g& n- J J$ H2 `0 F) Z<P> “你……”1 R: n/ Q0 Q, Z& w4 h+ K8 q. R
“其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”
4 s- x' N# T3 {% s, W展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”
) {6 |7 c6 D* R: C( Y “不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”: }- j- b% }* K! U/ s$ z" I
“小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”4 N8 R, f$ W I1 s: I+ J- {
白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。
- o1 i; C# S; T: F% n# e 展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”9 s# m/ a7 ~ A9 f6 E u
“佩……服……我?”2 Z" R" `& c" S: Y, Z
“佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。( Y# y8 g4 m6 \5 @( P8 |3 F2 B" s
白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”
& V' n! f5 Z( Q' k( p2 S 展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”7 V. J& F2 t% J. \+ }& ]8 N0 ^
白玉堂终于笑了出来……</P>- U! @0 b% J/ L( u
<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。+ d- \- v$ l5 W
前面不远处就是山贼的篝火。6 [' [5 h5 a4 |' Z, f- F
白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。( O; f" ^3 v; e$ l) G
忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。
p ^, E; C$ ~3 J: `4 }0 q# j 一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。6 V9 L" { s- E% K* w
愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P>2 B5 l% u3 U* t' w4 `" G
<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。% {0 `" H" Y* u9 x# P
等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。9 F2 S4 d5 P v% h
“妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>- ?! B! m) @: v9 o) [ i
<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?”& T2 w& b+ N# Q6 X1 J
白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。5 b. F/ Q# L- c2 U% T" N
“白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。$ _* a% t& s2 a1 i7 l0 ^
也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P>8 l( p9 I! a$ Y1 ^- b! E
<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P>
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