<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>5 |0 \" s* U5 b' E
<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。
$ [5 }, v+ \5 V6 B L# A6 X天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。1 X. _( B7 e+ T' |% c& W: \
但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>) D! Q( y6 `% Q. |
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8 D' ]2 k6 {% w& X6 l太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。9 T. F1 T4 B( c4 j d
王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。8 V5 k+ S/ f4 j- ?) D- @1 H2 D
王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。& ?1 X" G8 O! H- d3 p) b @
就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。6 x. K( F2 w5 d+ p. ^7 {! ^+ L
王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。( t, d1 n6 c3 Z$ d0 b; z. M) M9 \
白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。! T% H1 K( j( Q; F+ T9 r1 x
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。0 a# m7 ]4 L) Z5 Q5 w& l4 H
这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
* m3 t8 k5 j' |; k% _1 h; O7 B“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。# I% ^( f( K( S$ _3 d0 k& i9 y5 X" i
几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。
# w m) [1 K$ B& E" f+ u- b5 a“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”1 l# ~& g/ W: \) E7 ~% r2 Y* S
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”
$ P! t, O7 \: q# ]/ X: f王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。0 y$ a% u& m# I, l$ P
不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。
# M( A; a: ~& R王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。
' S; y+ u& y* S( ^+ d只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。
% {& C3 ^. M# Y6 G g王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”
# j* B$ N/ S c' m" k+ E0 ]王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”
0 i2 ?* }* b) m" t. g! R$ q“零钱没有。”
6 W H$ p# G1 s+ ?) _: e王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”" v( O9 }" h. a: G9 Q8 O; B
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”
( L; r2 s6 u: d6 A+ r$ H) i王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”
: U5 |' K+ H/ ~8 f' E- Z0 j# t王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”
9 t+ {: |. a6 S- a+ ]# o那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”3 k2 I& L- e% x4 h
“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。' H; y7 @ |+ m# ]
“掌柜的,您也炕上坐吧。”
% |# X7 {1 U, V7 ]5 z“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
8 Q1 W7 U& X- C那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。0 x% a8 H4 p$ L9 n. l9 y- E! \7 `4 a
王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。
) K) _/ K% J3 w可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。" k! _6 @ P f* [) q' `
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”" F( |0 i- V9 t
“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”4 ]' Z9 u2 ]: @/ @; K
“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”2 e* ^5 s& c* P# j, z
王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”4 |: S5 B0 N: X$ O% [
年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”! V, ?: i5 `' ^8 X- _( E
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”) ~1 f" `, e. [8 e( L+ G
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
2 C4 a) O0 W$ r1 q) P“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”# h8 M4 ^1 _) w1 ?# b3 D% {: Y
年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”9 z* p J: H# O P, ^
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”
h! {1 Q6 w, f6 x, @& l: d. b. x1 Z“如此横行一方,官府就不管了么?”" O& V$ P3 n7 _8 \" v6 i6 c
“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
2 T! l" t( `# [4 p年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”
/ i s1 M# P- }% t$ m王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”4 q4 t# e" q) |/ D
闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。
& c$ V$ R T2 X' x( e- ]年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”; Z4 f9 n( k5 L
王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。
# U% O1 z3 `/ p$ ` G* g% Q待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”( f |; T% Q q/ C- G% D% [' x
年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>
+ X3 J; b1 Q0 n. Y<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……9 W. [9 o9 r: w" o8 e% D& a
却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。. |7 w0 R [2 j! C _) F
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