<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>
! n! Q7 w: s- N" X! G K2 c<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。
8 m: p. E/ v2 }/ f/ G7 H$ t7 K天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。
. q+ N5 N$ h5 H+ N3 ]5 s: c* t但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>
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太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。
1 i5 {: J* T8 e; r8 X2 G2 ^. M; r王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。
* T7 f& y3 K9 x( @; l王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。
5 M. x9 V8 I. p5 B+ R就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。0 _: [3 H" Y- m6 I2 W
王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。6 R$ i$ h h) l2 _$ C
白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。
$ v, b3 n; |$ D“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。
2 o3 x5 h" T$ I) R9 I这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
+ x# U2 v2 K1 A1 x0 k3 s, z& B“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。
; l6 l2 |% g7 {/ Y% C几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。; P( S z9 a9 |6 \: U/ t
“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”8 b+ Z/ y. a ^" B
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”
% d3 n, V2 V( P0 V. L+ P王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。
; y# h6 g! v% }1 G+ T不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。
9 j x8 Y$ x9 u7 E5 W王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。
$ e7 E1 r, A8 C' `' J8 S! _只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。
$ z; M' J2 u7 r/ c6 J王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”& f: e! d6 l r
王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”2 T6 ~0 b! F$ c m5 V0 z; k! Y3 `
“零钱没有。”+ W# T- ^3 i! v0 K! Y
王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”( e' E6 i* o" X
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”
3 `5 h* k1 D) ^) w8 |) Z王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”
* _) D* r/ o" @' y2 F王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”! N+ ^3 `. E H
那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”
8 e5 ?) I6 Y; i! E* j, m a“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。- E- `9 @" |- H# K- _6 _. u( R
“掌柜的,您也炕上坐吧。”( D; D4 p3 \: d9 _" m; h' A
“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
) Q! k. Z7 q. l2 x1 X- O( P9 w2 q: q那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。8 l, j& _9 k8 W% e( V# |& G3 k
王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。& g# t1 @# }8 t
可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。1 I% e7 ?8 |% t/ V+ g& u9 w
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”! \( l5 e( `/ ~% T, k; m
“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”
9 `: x; U! ]! w' i6 R% T0 u“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”
5 u& `7 y4 V1 F9 O王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”
; O/ q; Q6 r, S! U0 f/ Q年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”
9 N( `. ^0 i5 D* }5 v/ h" k9 ~“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”# a2 N9 T+ @8 Z) Q. ?
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”
, n/ R0 q4 j+ S( X; _% V, u“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”/ `4 ~9 R2 _1 A E" N" R1 g
年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”
* S# ]1 y6 t: Z* Y王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”0 R& k* y- {- N t
“如此横行一方,官府就不管了么?”6 G& q6 r2 s. {' n% e
“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
0 U" m5 |; A' _/ R# C! H" ?年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”! d2 `9 I1 t* r; x6 Y
王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”
% B. D% R$ }0 r/ \: c$ Z" N闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。
8 e; o7 Z) A+ f" q% u年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”9 ^5 T5 V9 J% q3 S. } a
王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。
/ [3 U' [* J6 D5 i, q待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”
' k( B& H e9 _- }- Z, o2 Q年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>
, X0 M# E. N2 h, b# x) r<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……2 ^ L& r& b8 l( }$ {$ X' P
却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。
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