<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>
! [ |3 H/ ?+ X Q2 z5 }* P7 F<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。
4 r; J/ ~. [; }! ?' [) @! z天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。
+ U G5 V; \. ^' p/ c; V% W但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>
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太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。
# R2 Z; b: C4 d) d3 _$ I. y- u- D王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。1 z- Y1 X) J9 H% u5 ]; K. g$ _$ _
王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。
& Y8 m: d3 }" i5 s; ~就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。6 j: x" p& v) b! s+ v( @% m
王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。3 d4 p8 A4 ?2 ^# \3 {0 i
白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。
5 X/ L8 {& L! c* h" n# M; C% m' d“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。1 M# {' j/ R) U0 w$ Y
这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
1 L: `! ^7 O- U7 a“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。( B9 G& q1 p P
几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。5 A$ _4 b5 L4 _
“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”* q2 b0 c; H9 u0 x; N
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”6 w9 J w& l% y- ~$ u
王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。
6 d8 M2 r7 f. k% g, V5 X不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。+ k; R- x7 ^) A
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。$ A, a" n% H8 B& v, F
只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。( x* z( g9 a" J
王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”. I E/ x; |% T5 q/ Q
王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”
s9 ^0 D- n, t1 Y# v4 O8 b“零钱没有。”; Z: ?' u0 L, \: M) K1 U% I
王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”
" I# g" W9 i: h+ [0 _3 q* @6 ~“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”
& [3 M" G# J7 z+ O% f6 G* R0 Q王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”
2 y b% K1 U5 n% E D/ R) v& F王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”
1 f8 ?, |8 o1 v6 p' ?, Y0 S/ I5 @$ O那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”" U, N: g# u+ x5 \8 k
“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。
. j! J/ u! r- b+ S& e“掌柜的,您也炕上坐吧。”! D5 p F/ Y& d8 D: a
“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”* h; P |5 |" ?5 L. Z1 X/ l# `! T5 K
那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。
~8 i9 Z7 t7 a. [王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。* [7 w& c: ?1 K
可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。3 P9 F; e! ]; T! s: o& @0 `
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”
3 ]3 D2 `# Y: z v: S! [5 \5 u0 ~+ l6 V“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”$ _/ ]9 T9 j5 D
“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?” i* p* X( j* Z$ r) D& z/ Q! ?
王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”% c1 s f" h. _' i6 K
年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”
* b3 ?; F( n z0 g% F1 {5 M“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”
Z( j6 F5 p& |" p% N" J“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”+ [9 N1 w4 g2 w/ M6 \4 p7 B* f7 M! {
“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”6 ~ R R% t# K
年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”" y: i5 ]" G7 {. s3 b8 A# N" ^" c
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”. t' @; b1 I( v9 ^0 B2 v" c( H
“如此横行一方,官府就不管了么?”
( g9 g# I! |! ~) p“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”
1 {! ^2 j+ {: v1 s6 o! K$ e+ y8 J年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”9 _7 S4 A& i8 m& m
王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”
3 {5 s: j! m) k4 p闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。) e$ Q5 ~+ t+ m* ^# r1 Y: B
年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”
& ~9 Z/ ]1 o* X; t- o王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。( F9 U0 c+ { W+ n
待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”* O; F; p0 n8 x; {* j; A
年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P> T9 n; s+ P& O, q8 d
<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……
! K9 ]6 b, J6 n7 `/ J# v) X却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。
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