<P>第十一章 黄天霸一进连环套</P>
) N. u! B- t4 f. |" f- ^8 C7 C<P>十月天气,张家口外却已经是寒风刺骨,大雪飘飘。
; ]$ M; \7 M' X! w, w z7 I8 a) S天,已经快黑了。官道上,不见人迹,谁也不愿在这样寒冷的风雪天气里出行。
* p- |+ l6 u. q& {4 Z但很快,却有一串马蹄声敲碎了千里冰封,由远而近,几匹快马风一般卷着雪尘飞奔而来。</P>$ R+ S$ J. ?' y! j' V8 `# H
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太阳落得早,不一会就黑得什么也看不见了。7 n2 h1 G- ]0 r0 H
王憨子取了灯竿子,将两只水桶大的气死风牛皮灯笼挑上了门檐,眯起眼看着两团桔色的光晕在寒风里左右摇晃着。稍停,他竖起耳朵听了听,仿佛有一丝声音却又被风声淹没了,他擤着鼻涕,不由嘟哝了一声:“这鬼天气,没人会来了。”便缩起脖子进了院子。
9 V( e3 r- {7 @8 A( e王憨子吃力地掀起炉子上的大铜壶,用火钩子扒拉着炉膛烧得正旺的劈柴,弯腰又拾了两块木拌子,扔进炉膛里。
8 B2 z/ ]8 I9 p+ x0 e7 D# L- `就在这时,厚重的棉门帘子突然被掀开来,刺骨的冷风瞬间灌进屋里。
( t% M6 G) W; \! |王憨子一惊,被寒风激得打了个冷战,手上一哆嗦,大铜壶里的水泼洒出来,溅在烧红的炉盖子上,“哧啦”一声,猛地冒起一大股白烟。" J0 v S) b( q0 [
白色烟雾升腾中,王憨子隐约看见有四个人立在屋门口。: M$ b$ K$ h k( N6 H# T8 N+ I* {& i6 |
“爷,几位爷,快请快请——”王憨子从惊疑中转过神来,忙放下铜壶,一叠声招呼着迎上来。
3 }7 p) q, f: s; a这四个人显然是远道而来,肩上都披着一层霜雪,周身上下寒气逼人。
, N) r% N8 G0 ?! u9 s7 G8 l: `“爷们儿,快,炕上坐,暖和暖和。”王憨子将几个人让上火炕去,边手脚麻利地拎着铜壶排下大茶碗,沏上滚水来。' k: Y' ^8 Y# h
几个人纷纷解了大氅,抖落上面的霜雪。王憨子借机拿眼溜着四个人,见他们皆是青壮年纪,衣着整齐却也不甚华丽。气度沉着,从外貌上竟看不出是做什么营生的,既不像行脚客商,也不是官差士兵。王憨子一边陪着笑,一边也加上了小心。$ I1 `" w6 C3 ~% Z9 u
“爷们儿都是远道来的吧?这大冷天还要赶路,真是太辛苦了,今儿个就在小店歇了吧,喝杯烧酒暖暖心。”9 }8 z* Q0 }% R. J1 r* q( {4 m
一个三十多岁白净脸的汉子点点头道:“掌柜的真会说话,咱们赶路乏了,你只管上些酒菜来,少不得多给你几个酒钱。”
1 l S" k' }7 |$ x7 j9 S6 @% d王憨子笑着直哈腰:“哟,那敢情是好,老汉我先谢爷的赏。”边说边转身张罗酒菜。& {/ d' Q: }8 u8 `, H
不一会儿,荤素菜式,烧得滚热的暖锅都端了上来,加上烫热的高梁酒,让四个人的眼睛都亮起来。当下也不多说,一起吃喝起来。& }9 Y: \) w. L, P( a
王憨子守着炉子,一边看几个人吃饭,一边续着烧炕的劈柴。不过三袋烟的工夫,这四个人都吃完了。王憨子又张罗着收拾了盘子碗,再沏上茶来,自己就立在炕边,给客人们续水。) j7 z6 D, v3 ?2 C' C9 n1 E5 e
只听一声轻咳,接着“啪”的一声脆响,一块白晃晃的雪花细银,放在王憨子的眼前的炕桌上。
. D7 o. g* F I" y8 u1 A3 U9 r王憨子眼前一亮,只听得一个声音说:“掌柜的,这是饭钱和店钱,您也甭张罗,我们哥儿几个今儿就在这炕上歇了,挺暖和。”1 B# g; f* _ V% C: l; B
王憨子陪笑:“爷们儿有没有零钱,咱小本生意,没钱找给您老。”
6 [7 a' `, e9 m8 R* u" Z3 A. N“零钱没有。”- a3 l( H, m* ]( K1 M4 N$ T; C @
王憨子就觉着头皮发紧:“没……零钱,那……那就算了,就……当是老汉请……”/ B$ h3 a, b: L$ A
“住了!”一声低喝,吓得王憨子赶快闭嘴,只听一声冷笑:“掌柜的,你当我们兄弟是打秋风的吗?还是把我们当胡子了?”. q) W/ E, ]" B# |, V. Z, x
王憨子不知这几个人的深浅,一时不敢回声。只听那声音又说:“这银子全给你了,不用你找。”% f# J' Q) u" X
王憨子一惊,紧盯着那足有一两多的银子,忍不住抓了过来,嘴里却说:“这咋好呢?老汉哪能白受爷们的银子呢?”) R* D& O R3 R- J& b7 ^
那人轻笑一声:“也不是白受,咱们走了一天了,身子乏了,想请掌柜的陪咱们说说话,成吗?”
/ b8 z3 ~3 D# A( v3 V+ N/ ^ o( y“成成成,那有啥不成呢?”王憨子松了口气,忙不叠将银子装在怀里,向四个人拱手答谢。
9 _$ m0 x; d& M8 i6 v“掌柜的,您也炕上坐吧。”
/ u* {; {1 B" }* ]; p# n" ?8 J“不不不,那不合规矩,我还坐炉子边上,暖和。”
4 k: Z, K; m) c2 D$ X8 o那人也不相强,微微一笑,低头喝茶。4 J( R! N T. G( Y
王憨子趁机抬眼看清楚这位坐在炕上最里面、一直在说话的人,原来正是这四个人当中最年轻的一个,看上去不过二十五六年纪,生得剑眉凤目,甚是俊朗。可能是喝了几杯烧酒,加上炕也烧得火热,年轻人的鬓角眉稍染上红晕,粉面含春,更显英俊。
: @# F1 y( j9 e% t' ~% g可是,看他虽然年轻,但行事说话却大度而犀利,另三位年长的,竟是对他透着敬重,在他讲话时从不插言,显是以这年轻人为首的。7 Y9 n& d3 f3 ~( ~: Z
正揣摩着,就听年轻人笑道:“掌柜的,我们想向您打听个地方。”
- W. d0 a. v6 i“爷,您说,咱是本地人,没有不知道的地方。”
' e F: i+ N. z8 y4 I: Z“那,有个叫‘连环套’的地方,您可清楚?”
7 Q- X3 N# _( }4 K王憨子闻说,吓得立了起来:“爷,您问连环套干什么呀?”
6 n$ K5 z' k( G# I5 i: y, [年轻人一笑:“哦,我们兄弟几个就喜欢游山玩水,听说连环套是个有山有水的好地方,我们想去玩玩儿。”6 k+ L( p1 t! f4 {
“哎哟——俺的小爷哎,您哪儿不能玩,偏要上连环套里玩去?那地方可玩不得呀!”! z6 _, D1 |2 D; Y1 H
“哦?”年轻人望着王憨子:“怎么个玩不得?莫非那里有吃人的老虎不成?”! |: n% M2 @ {
“嘿!那里虽没有老虎,可有比老虎厉害得多的胡子呢!”王憨子见几个人都聚精会神看着他,便向前凑了凑,继续说:“‘连环套,套连环,三面是水一面天,进去容易出来难,好人莫进连环套,十人进去九难还。’爷,您听听,这就是说的连环套的险恶。这连环套,从这儿向东还有八十里,那儿原是个好地方,三面是水,一面是山,山青水秀,虾满鱼肥。可是自打被一伙胡子占了去建了水寨,就再没人敢进去了。”
/ Y0 K5 R4 A0 j+ @! [3 Q年轻人双眉轻拢,问道:“是什么样的强人占了连环套。”6 ~8 Z! H8 C* p* z' @4 V
王憨子道:“那伙胡子少说也有六七百人,可是不好惹。共有三位寨主,为首的大寨主姓窦,叫做窦尔镦,不仅艺高胆大,而且颇有谋略。二寨主和三寨主是一对亲兄弟,叫做郝人龙和郝人凤,也都是手段高强的狠辣角色。这三人领着一众手下,在这套子内自霸一方。平时出寨来剪劫行路商客,做些无本的生意,好在并不轻易伤人性命。”9 ~% K( u- v* |7 U. v2 t
“如此横行一方,官府就不管了么?”# B/ F: ?0 t8 }: ~4 w
“如何不管?官府派过几次兵来剿,却因为连环套内曲折难行,几次陷在里面出不来,倒被窦尔镦缴获许多兵刃和人马去。”! O: B$ Y/ G4 ]7 b6 A' _
年轻人略沉了沉,又问:“掌柜的,你既如此了解,可知道那窦尔镦使用何种兵刃?”
2 Q7 e$ g) }( L7 W0 N8 V8 C& ?, u8 A王憨子一乐:“怎么不知道,那窦尔镦使一对护手夺魂虎头双钩,十分厉害,十几年没有对手的。”' ~# ], ?7 U; A, H" l5 m
闻此言,四个人飞快地交换了一下眼神。
i* ]7 W( B( h+ o1 d& K# K4 O, d年轻人道:“果然是个不好玩的去处,多谢掌柜的,咱们也乏了,要歇下了。”7 P# [7 r; U0 Y- \. w* i
王憨子忙忙应着,又在炉灶内多加了几根柴,悄悄退了出去。; ?7 X3 T4 X, B. i
待王憨子的脚步声消失在院子里,四个人又聚在一处,其中一个红脸汉子道:“老兄弟,咱这一路查问,料得这连环套十之八九有鬼,如今看来,带钩盗马之人,定是那窦尔镦无疑。”
5 e" X, l _ g' k3 F. T年轻人目光炯炯,微微一笑:“看来,咱们要上这连环套里走上一趟。”</P>7 W8 \& d- P. I& `8 y
<P>第二天清晨,一夜好睡的王憨子赶到上房来,拉开屋门……
# d3 x% Q% X' k4 c( |$ {7 f却只见屋内空空静静的,那四位客人早已不见了踪影。( ^+ v# z/ p1 Y2 Z8 b2 I
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