<P> 秋风微拂,摇曳一排翠绿香樟,吹碎一江粼粼波光。
2 Y& Z. F0 r3 S" W 岸边酒家沧桑的木桌上也有一轮轮光纹在抖动。# X/ P6 x8 M4 H# g, b. d* l, Y
靠江边的座位上坐着一个十五岁的少年,面前是一盘剁椒鱼头,通体焦黄,油光发亮,满满铺着一层厚厚的剁椒。少年用筷子轻轻地将剁椒一层层拨掉,夹起一小块鱼肉,放在一碗清汤里洗了洗,掸净汤水,这才放入嘴中。1 {: I" K I& Z9 J1 Y' {2 }
“客官,您久等了!”一盘刚出锅的鱼头被送到另一个座位。那里也独坐着一个少年,看样子不过十一二的光景,却是一身名贵——缂丝长袍外罩着一层轻纱,把袍子上的图案衬得若隐若现。“哎呀,那可是远近闻名的亳州轻纱啊……”旁人一阵窃窃私语。阔少就像没听见一样,抓起筷子,把夹起的鱼肉放在油汤里浸了浸,还不忘记到那堆鲜红的剁椒里蘸蘸。) Z' ~$ ?4 l. }+ |, u5 m2 x: H" c0 X$ H7 B
“吓,湘水之畔的辣椒……果然、果然厉害!”; ]) X4 H+ b% q7 c1 @
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“抓贼呀!抓强盗呀——!”
) o1 X0 p8 M" Y$ h. m' D 远处突然传来一阵尖叫,只见一个蓬头垢面的人抓着一个包袱,没命地向前冲去,后面远远跟着一个满脸惊容的村妇。阔少扔下筷子,几步跃出酒店,却发现那名恶徒在不远处突然收住了脚步。
; P4 C; S7 ]4 j1 B6 j 一把未出鞘的剑稳稳横在路中央。
4 A( h1 d! u: y5 U* p* ~8 x “把包袱放下。”少年面无波澜,且并不将剑对准那恶徒,只用拇指将鞘轻轻推开半寸,微微一动,显露的那一点点刃口便晃出一道刺眼的白光。- B1 ~0 B0 M- \3 V' {3 _
恶徒与他僵持了一会儿,忽然猛地将包袱塞到少年怀里,借势将他一把推开……少年侧首望望那个连滚带爬的身影,微微一耸肩,将包袱轻轻放到村妇手中,走回了酒店。; g* @% b. N( C/ Q
“嘁!真没意思!”阔少白了他一眼,把几颗石子扔进草丛。</P>& e, F6 _7 H! \- @) H" X" Z
<P> 一个乡绅模样的人踱到少年身旁,拱拱手坐下:“年纪轻轻却有如此身手,真可谓少年英武……阁下是从常州来?”见乡绅正看着自己的衣衫——式样简单,却是常州名料——少年抬起头来,淡淡一笑:“在下确是常州人士,溯长江一路游览,昨日才到此地。”“好一番闲情。不知可否请问阁下的高姓大名?”- q& L: e- [: u k! [8 s; i4 v% M
“不敢。在下姓展,单名一个昭字。”+ u* I3 m& V' h( k/ E! c, s) j: u5 T
“昭彰的昭?哎呀,那就是昭家山的昭了。”乡绅示意不远处一座宽宽扁扁的山丘,“那便是昭家山。”“嗯,在下听说,闻、景、昭乃是楚地旧姓。”# `1 h' t' C) _# n
“阁下或许与此地有缘,”乡绅带几分豪气,“书云‘有朋自远方来不亦乐乎’,这顿饭,让在下请了罢!——店家,再来几个好菜!”
$ i2 d) s8 A0 m9 E3 u0 F4 d “在下也是溯长江一路颠簸而来,先生请他,就不请我么?”阔少掸着腰间的宝玉绦环,极不友好地挡在两人中间。
; K/ O3 Z9 W+ S' b6 C7 U% W “哈哈哈哈……”乡绅笑道,“小兄弟只要给个更为恰当的理由,多请一位又何妨呢?”
R6 ]/ i9 l; [- N$ T 阔少瞟了瞟展昭,又瞟了瞟桌上的菜,对乡绅说:“从前吃腻了家乡清淡甜香的菜式,听闻湘水之畔的菜肴以咸辣著称,在下可是顺着香味而来呀!”5 r3 |# o# V$ |) _
“是么?”乡绅一指不远处熙熙攘攘的村口,“那是昭家塘三年一次的辣椒宴,不仅有各种烈辣菜式品尝,还有专为外地非嗜辣人士所设的擂台。”) Z- b: f" x- o( N" D
“哦?”5 ?: i/ Z( r0 w5 J/ M
“只要能最先吃完规定的辣品,便能捧走一只赤金打制的辣椒。”+ F0 j8 G: }1 C M
“哦——”阔少用夸张的调子应道,“若是我捧走了金椒……”, @/ u# ~, |5 O6 c+ b
“那……就算小兄弟要尽本地名菜,在下也绝不含糊。”& ~! v+ P D6 S
“好!一言为定!不过……先生既然也请了这位兄台,”阔少转身看着展昭,“那兄台也不会介意同我一起比擂吧?”说罢,还故意对展昭揖了揖手。. w; o9 J8 D5 \ T; d$ h0 ?( T2 X
展昭顺着他的视线看了看桌子,轻轻抬眉,抿嘴一笑:“这般纯烈的性子,倒与这辣椒有几分相似……”
2 W) ]" \) _9 T* p$ h9 } “这算是嘲弄我么?!”
. i& h& B6 ~( Z& ~( U) H “岂敢岂敢!只是,暴食烈辣可是要伤脾胃的,何况……”他凑到阔少耳边,压低声音,“何况,如此刺舌,常人可是难以应付的呀。”
8 F, Z' K5 w. i5 T# b阔少一愣,终于明白他话里有话。“猫哭耗子,装模做样!”狠狠把眼睛一瞪,转身把手一扬:“请吧——!”见展昭走出几步,便回头又瞄了一眼那碗被洗得发红的汤,嘴角掠过一丝得意。</P>
- U; g1 [* _+ n. S<P> 展昭就这样被推推搡搡进挤了一堆吵吵嚷嚷的人群里。一块红色的条幅上歪歪斜斜地写着“辣椒宴”三个字,前面是几张铺着红布的木桌,上面东一条西一块全是油渍。阔少把展昭摁在一块油污重叠的地方,自己却拣了一处干净的地方坐下,对他挑衅似的笑了笑。一会儿,又有几个人坐到木桌旁边,几乎都是短褂布鞋的打扮——两个衣衫翩翩的贵公子在这群土衣粗布的人里格外扎眼。/ G i* |' N) z+ e
几只托盘“嘭”的一声摆在桌上。每只盘里都是满满一大碗被塞得紧紧的、鲜红欲滴的剁椒。展昭微微一皱眉,便听到几声嗤笑。
6 q7 w0 u/ P% G+ \9 A7 _' G “咣”的一声锣响。所有人的耳朵里也跟着“嗡”了一下。- Y5 ?1 g/ `2 ~) M: T0 O
声未散尽,阔少就把碗端到嘴边,扒拉了好一会儿才放下来,大口大口地吸气,还不忘悄悄站起来看看展昭。见他只是不紧不慢地一匙匙舀着,而自己的碗里已经被扒出一个“坑”,他才放心的坐下来。顾不得胸腔一片灼热,口口几乎是囫囵吞下。</P>
+ M- f J( ]! l6 f: Y, o& ]7 M<P> “哟!这位少爷见底啦!”, o& ?- t ^5 G- D9 i! L
展昭听到这句话时,他的碗里还是一片鲜红,碗壁也只露了大半。他转头看了一眼冒了一头大汗,呛得眼泪都快出来的阔少,就不再抬头,只是一匙一匙地把那些惊世骇俗的辣椒往嘴里送去。2 R- d# `- M2 Z$ |
这时,一同比擂的人接连败下阵来——无一例外地满脸通红,有的捂着肚子直叫疼,有的抱起坛子大口大口的灌水,更有个心急的人直接把热汤往嘴里一倒,结果被烫得一阵乱嚎……
6 y) h. @1 d+ [4 S3 V2 _ “当啷”一声,羹匙被重重掷下,展昭猛地站起身,碗里已经被扫得一干二净——阔少的碗倒是见了底,可碗壁上还沾着厚厚的一层。“咦,那位少爷哪里去了?”展昭轻咳几声,差点笑出声来:; @. {0 w" N1 x X/ H
“小兄弟,拿不到金椒,也不需要逃呀……”</P>& p, h8 _, m. A- }& C; O. P
<P> “哎呀!金椒呢?怎么不见了?”
$ }! h8 {, K7 Z' [. K) x& _- s 一声低低的惊呼,紧接着是一声凶暴的粗吼:
: H1 Q9 h& q. q8 F0 } “把金椒给俺交出来!”! J! s1 D8 t' z; E( ]. _+ D( i
一个衣衫脏乱,胡子拉茬的大汉拿着一把明晃晃的大刀横在大路中央,后面十几个贼眉鼠眼的乞丐。一会儿又有几个手脚粗壮的地痞不知从哪儿冒了出来。村民纷纷抄起镰刀、木棍和就近的凳子。展昭皱紧眉头,这群农人要是与那些山贼动手,铁定无法招架。
% q, `0 T2 \% Q: c3 Y8 b6 e9 O “快快交出金椒!不然本大王就把你们这昭家塘给踩平了!”大汉一阵呜哩哇啦的大叫,喽罗们也狐假虎威地迎合着。可村民们丝毫没有挪步的意思。
: v5 N. F' X/ P+ c1 E: c 展昭看看那些寒光闪闪的兵刃,使劲按了按腰中宝剑——自己虽然从小习武,但一个十五岁身躯招架得了那群风里火里混了多年的山贼么?: I6 x) k6 J3 O
“真要找死啊?弟兄们!先砍几个再说!”
7 A' i# I( P, a “金椒在此!”一个尖厉的声音。# p/ z2 w! m4 d3 [
“什么?”
# p: F/ h; m; n' ~) h “金椒在此!”声音又提高了八度。" p* F$ n, w: O- n; m4 ]% d5 u4 B8 c
山贼们看见前面有个东西金光一闪,悉数朝那边冲了过去。而展昭突然觉得自己的手被举了起来,手上还捏着一个硬梆梆的东西,回头一望,一片黄灿灿的,竟是——金椒!1 g5 f1 F$ `, Z
“你?!……”
4 ~5 p0 t7 s) z& @3 v* H 展昭气急败坏地甩开阔少,朝最近的一个山丘上奔去。: O5 F+ [! L! @ [% z
“他上昭家山了,弟兄们追啊——”</P>! p. E- e% [* u% _+ s0 K
<P> 展昭一手死死攥住金椒,一手紧紧握着宝剑。一面奔跑,一面观察四周以不致迷路。他在林中左躲右闪,旋来转去,又故意弄出各种响动,骗得山贼们左右扑空。最后,那帮头脑简单的家伙只好一边骂娘一边到山下守着,只留下几个地痞继续寻找。
7 C a7 q2 e) O, l( d& M天色渐渐暗下来。
; g2 J0 P' j" ? 山林里一片昏黑,天上只有几点暗淡星光。山脚下传来那群贼人张狂的喧哗——看来,他们是准备要守株待兔了。+ C" ]& F5 I$ J6 y
折腾了几个时辰,冒了一身大汗,被山风一吹,展昭竟然哆嗦了一下。先前为了躲避山贼,他一直保持镇静,此时四下无人,心里的无名业火也腾的冒了出来。他转身朝一棵树重重踹了一脚,又狠狠踢了一腿。* n+ H. ~; K( n
枯叶唏哩哗啦地落了一地。) |2 i* W" c }( B* T2 I0 G
展昭重重拍掉身上的叶片,想好好骂那阔少几句,却发现自己根本不知道那他姓甚名谁。气得往地上一坐,倚着树干,不多久竟然睡了过去。 </P>2 B' q1 q3 S N7 u3 h$ B- T- P. H
<P> 忽然,他只觉得面前拂来一阵怪风。刚一睁眼,手臂上便是一片冰凉——一把大刀径直朝他的天灵盖劈来……侧身一滚,还没来得及拔剑,那刀却更加疯狂地砍来,他只得赤手迎去。. {8 O q2 M; E& k7 E
“扑”一颗石子冷不防地打在背上,展昭一个踉跄,差点栽倒。
9 Q0 R6 _4 y$ J( J “扑、扑、扑”几颗石子接连飞来,可全都重重砸在了地痞身上。颗颗狠中软筋弱穴,疼得地痞龇牙咧嘴,刀都快掉了。就在这个当口,一个影子从树上飞身而下,拉着展昭往前狂奔而去。1 ^8 E8 M4 m/ h2 W( V+ i
身着轻纱,腰系宝绦……, d9 T5 e$ g4 y* ^) a
这个人……" y% ?' H3 N1 S' p! K8 L
不就是“嫁祸”给他的阔少么?!8 W. T1 g3 s- C& a$ B
展昭猛地抽回手,哼了一声,转身就走。
) j1 j/ q: s0 ?7 [! | “嘿!你受伤啦!”阔少看见自己满手是血——方才他抓着的正是展昭的伤口。* v' |1 }7 |2 [
“承蒙‘关照’,‘感激’不尽!”展昭没好气地答道。他撕下一条衣摆,正准备绕在伤口上。可突然双手一阵剧抖,看样子实在疼得厉害。阔少抽走他手里的布条,重新替他仔细捆扎,还一边自言自语:“伤得挺重啊,得让大夫看看。”
+ j! ~* y6 M4 A$ ]1 T “小兄弟,在下与你素无冤仇,也未曾有所得罪,你为何要把在下推入如此境地?”
1 k% o/ `/ \; n( z2 P9 j “哦……是了,刚才砸着你了,抱歉抱歉,有些慌张没看准就下手啦。”; t: e$ X3 `5 |* L4 ]; s- y" Q2 d
“在下是问……”
6 J: U7 C! k$ t" ]* q! W+ h “你说金椒啊?我可不是要坑害你啊!比擂的时候,我看到村旁有些人鬼鬼祟祟的,还藏着利器,像是山贼。想想,如果大叫也许更糟,所以直接把金椒塞给你,让你引开他们啊。”4 \2 q5 y( s& {0 l& o) Z' m9 C
“但……”
; ^5 P: W0 a ~8 ^, K “你想想,全村除了你我都是天天锄田耕地的农夫,他们斗得过有刀有枪的山贼么?”
" `7 ~) j& G6 L. O0 _3 H “可你为什么……”
6 L9 [: d$ M, a9 v/ \4 ` “把金椒给你?哎呀,难道给我?论年纪,是你长还是我老呢?再说了,我不也一直跟着你吗?刚才要不是我,你可不知道现在怎样了呢!”) j( N& ?- r0 p+ C5 G
“……”
; N4 C+ Q) F8 f b6 `# Y1 f 展昭咽回一口气,转过身,干脆不再回应那连珠炮似的狡辩。
0 w3 N+ N# S/ O1 u H “……”8 \; D9 D; w1 F9 ~
“说完了?”“完了。”“我能说了?”“请说啊。”; ~' v- }. n9 S0 f2 {9 b
他只是冷冷一笑:“小兄弟,堵话你倒是流利,可在下看来……你提前离席去拿金椒,恐怕……是别有目的罢。”
' a* D! P; K' u$ a2 f9 w “我……”( W/ `- c4 v t( N! {/ e
“好了,不说也罢,大家心里清楚便是。”展昭扬眉一笑。“哦——对了,还未请教小兄弟的名姓?”3 l# ~+ T! X* ]- _, t
阔少咧嘴一笑,夸张地一施礼:“在下白玉堂。”又迅速立起身,神秘兮兮地凑到展昭跟前:“你叫展昭,对吧?”% W( h5 g/ v7 h& X$ x7 m
展昭只是哼了一声,抬着眼皮,径直往前走去。</P>
9 L8 I: r% e# D/ T7 L<P> “喂!等等我啊!”' ~5 X. S6 U7 [' z3 r
“小兄弟,你一会儿拖着在下吃辣椒,一会儿逼着在下做诱饵,现如今还弄得在下在山上被困了半宿——都到了这般田地,你还要纠缠到几时?”展昭终于不耐烦了。( W% V/ F: \2 H# h O' c2 [& v: k+ a
“拖着你吃辣椒,最后不也是你赢了?”白玉堂似乎还带着几分不甘,“做诱饵,现在全昭家塘都把你当英雄啦!——是英雄么,在山上困个一天两天也是情理可容的!哈哈哈哈!”几步追上去,用胳膊肘顶顶展昭的后背:“喂!白某虽然不是出身武将之家,可多少也是被高手调教过的……”“哦?”展昭毫不客气地打断他,“这副脾气还有人愿意伺候你?”! |! Y( O1 _6 W" V: ^! P
“这脾气有什么不好的?不择手段地缠住人家,最后怎样也是会答应的。”
5 i7 }: u9 \- ]2 u; k4 H6 }8 b “狗改不了吃……嗯嗯,是‘鼠改不了偷粮’。”
* p2 Z+ A# B5 f( T “哈,那我看来,‘不管是黑鼠白鼠,吃饱肚子就是好鼠’。”
T1 ]5 H! Q: l$ b “嘁!”
0 `1 x$ Q' S) r( [3 {+ r “不过说老实话,白某已经多年没有缠人啦!”- o1 u$ d6 l/ _, Q0 i. {
“这副年纪,本来也缠不了几个人。”4 O! Q7 [+ Q0 f0 K1 Q1 u* i
“胡说!我师傅就是我缠来的!还有……”/ ?+ |1 h. e8 p6 N3 z' I! a
展昭故意停住脚步,回过头:“还有谁?”
8 |$ \8 a! n" F) H 白玉堂一口气差点被噎在喉咙里。憋了半天,终于在牙齿缝里挤出一句话:
, ~* l1 ^5 W9 [2 Z; U9 C6 o( } “……连你刚才自己都说,我不是在缠着你吗?”虽然说得像蚊子哼哼,可展昭还是听得明明白白。' y) c* l# Z5 _/ {0 n+ V
“那在下岂不是与你师傅地位同等了么?真是愧不敢当!”展昭偷笑着往前走去,白玉堂窘得抓了半天脑袋,又追了上去。</P>2 S6 z4 w0 X! t0 k' {( l: ?
<P> “你……”
|8 o" E" N( w" L3 g0 Z9 d “其实……那什么我还是有那么一丝丝一点点佩服你的,虽然只有一丝丝一点点……”1 ^9 _' u, B p) u+ O
展昭彻底笑出声来:“哈……小兄弟,你我差不了几岁,这佩服可是担不起的。”. p$ ~4 W" y+ Y* g
“不是,是真有点佩服。你白天制止那恶徒,剑未出鞘却能有摄人之威,要我出手的话,只会躲在一旁用石头把他打跑罢了。”' l- e f) C5 r: \8 |) s4 Y5 A
“小兄弟掷石自有一套,在下也是为你的石子所救呀。”" W# M* R" A# F Q$ L2 Z
白玉堂嘿嘿一笑,好容易才敛住了得意。“呃……拖你比擂吃辣时,你一直劝着,却没有拒绝,现在想来应该是能吃辣的。而我不服你剑未出鞘就能止住恶贼,又看见那碗汤……一时聪明过头,就逞能去上擂台……其实……我也才吃了几天辣而已……”说到后面,声音几乎听不见了。% u* n, }2 s$ R" ^. G) k
展昭也敛起笑容,认真地说:“小兄弟,这样逞一时之能势必要吃亏的。在下也曾因此遭过大罪……不过话说回来,说你性子纯烈并非揶揄嘲弄,小兄弟行事一往无前,这等冲天豪气,有时展某还远远不及,的确佩服。”
# Y1 R& T7 ^7 a" ]9 \, v" |, c “佩……服……我?”
* L9 q2 \. n9 e) ~+ z0 E9 _ “佩服。”展昭又把这两个字重重重复了一遍。
" ~/ Z+ R7 \$ R$ G; b$ W 白玉堂咬咬嘴唇,有几分愧疚地说:“金椒的事……”
( T% i0 g- P, s2 `4 z 展昭一扬手:“小兄弟,这便是展某佩服你的地方。那些山贼吆喝时,在下还在掂量自己能否招架——是小兄弟逼得在下无路可退,展某才能引开那帮贼人,这里的功劳有你一大半!”$ L& T; b$ W% g* L6 o T
白玉堂终于笑了出来……</P>+ T F% U1 {9 s
<P> 展昭有些后悔答应让他跟自己一块走了。因为接下来的一路上,白玉堂都嬉皮笑脸地跟在他身后说这说那,一会儿拨拨他的剑柄,一会儿撩撩他的发带,好像全然忘了现在身处险境。而展昭一直在寻思离山之策,实在受不了一旁不带停的唧唧喳喳。他停下来,一把捂住白玉堂的嘴。
% _% a2 D; j( o/ T8 @6 F 前面不远处就是山贼的篝火。
. p% d$ N4 k' i; k 白玉堂挣开他,不再说话。两人环顾四周,一前一后地闪了进了一幢小屋。小屋好像是个作坊,貌似摆着碾子什么的,似乎还堆着几个大麻袋。
G! [% \3 X& _ 忽然,白玉堂脚下一滑,又撞到展昭身上,两个人一同摔在一堆麻袋里。
5 \; Y" k6 p* C8 M- M/ z+ x& n 一股呛人的涌了起来,两人一阵猛咳。3 N0 ]7 q) e, w h
愣了一会儿,忽然同时往麻袋里一抓……</P>- O6 C& u( {2 Y' x2 y; X
<P> “金椒!拿金椒的人出来啦——!”远远看到展昭,有人拖长嗓子喊道。睡眼惺忪的喽罗们抄起刀枪冲了过来——但两人居然没有躲闪的意思。9 _& ?/ I. B) I( f6 O J
等人靠近了,两人同时把手一扬,一堆红色的碎沫飞了出来,那几个喽罗顿时捂住眼睛,蒙住鼻子,一片哀号……一但有人迎上来,两人就把碎沫扬出去,沾到眼睛的顿时无法睁眼,沾到鼻子的便是一阵喷嚏。/ u g1 f. @ a5 R( {) ^( w
“妈的,是辣椒粉!”等那帮人终于把眼鼻里的东西给抹干净,那两人已经无影无踪了。</P>
) R% j1 u. U [$ g# [7 j4 Z" }) m<P> 两个人左绕右拐又是一阵飞奔,直到看不见篝火了才停下来。虽然粗气大喘,却止不住哈哈大笑起来。展昭前仰后合,白玉堂更是站立不稳,一下子趴到展昭的肩上。可突然,他的笑声渐渐弱了下去,人竟然朝前一栽,展昭赶忙扶住他:“白兄,白兄你怎么了?”1 d+ j$ D( t7 |+ Y) E- L
白玉堂一手捂着肚子,一手拽住展昭的肩膀,艰难地挤出几个字:“都是那辣椒闹的……”展昭觉得肩膀被越拽越疼。' f; y) e+ C0 w& I% a% w' s. P
“白兄,坚持一会儿!”他架起白玉堂往前走去,白玉堂步履沉重,哎哟喧天。
- l. O; \9 W! v# m5 x% Q0 ?" E也不知道过了多久,展昭终于看到了几点灯火。正要开口,却听见白玉堂脑后传来一声闷响。刚一回头,只见一根碗口粗的木棍朝自己砸来……</P># `( p1 U6 g, T, m8 F) L
<P> 昭家塘的村民联合了附近几个村,清早赶走了那些山贼。可几个村民在回家的途中却误把展昭和白玉堂当成了遁逃的喽罗,重重两棍让他俩昏迷了两天两夜,乡绅辗转将他们送回各自客栈。后来,有人在山脚下找到了金椒,大约就是两人大撒辣椒粉时不慎掉落的。村民们纷纷要求把金椒送还英雄,可谁知那两人醒来后居然将有关金椒之事忘了个精光——展昭怎么也弄不清楚手臂上的伤是打哪儿来的,白玉堂也闹不明白自己怎么就莫名其妙上了火——总之,在“御猫”的称呼被传到锦毛鼠的耳朵里前,他们谁也不认识谁。</P>1 B2 U, m# S% f2 D
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